¿ Cuáles son los principales sistemas de impresión ?
¿ Cómo funcionan las impresoras de agujas ?
¿ Cómo funcionan las impresoras de inyección ?
¿ Cómo funcionan las impresoras laser ?
¿ Qué son los lenguajes de impresión ?
¿ Cómo funciona la impresión en color ?
¿ Es peligroso rellenar cartuchos o utilizar cartuchos clónicos ?
Consejos para el relleno de cartuchos
Mi impresora de inyección ejecuta correctamente el procedimiento de impresión pero no sale nada o solo unos hilillos en cada línea.
¿ Cómo puedo limpiar manualmente los cabezales de mi impresora ?
Mi impresora traga a la vez varias hojas de papel
Mi impresora matricial o de inyección antigua me imprime "chinos" (basura)
Mi impresora laser saca parte de la imagen que le mando imprimir y el resto de la página en color negro
El texto impreso me sale inclinado respecto a la página
Después de rellenar en una impresora laser unos formularios fotocopiados, me imprime como una especie de trazos del formulario en todos mis trabajos.
¿ Cómo puedo imprimir documentos PostScript en una impresora no PostScript ?

-¿Cuáles son, y como funcionan, los principales sistemas de impresión ?.

Según la tecnología que usen los sistemas de impresión más comunes son :

• Impresión por impacto.
• Impresión por inyección de tinta.
• Impresión laser.

Existen otras tecnologías pero son más raras y requieren papeles especiales, como la impresión de sublimación y la de transferencia térmica.

Independientemente de la tecnología que utilicen, también podemos clasificar las impresoras según realicen el procesado de los datos a imprimir por hardware o por software:

Las impresoras que realizan todo el proceso por software dependen totalmente de un driver creado especificamente para un sistema operativo concreto (normalmente será windows, asi que las denominaremos winprinters, al igual que existen winmodems, también son conocidas por impresoras GDI ) esto tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Evidentemente el aparato será mucho más barato si es un simple cacho de plástico que vomita tinta a las ordenes de su driver, y no tiene porque tener una salida impresa de mala calidad ni mucho menos, pero también corremos el riesgo de que el fabricante no saque nuevos drivers al aparecer nuevas versiones de windows y no digamos ya si pretendemos utilizarla en otros sistemas operativos. Además, al imprimir suelen ocupar gran cantidad de recursos de memoria y procesador y son más lentas que las impresoras hardware. Si imprimimos habitualmente son una mala elección.

Dentro de las impresoras hardware puede que no todos los procesos lo sean, de hecho la mayoría de las impresoras de inyección utilizan en sus modos de color más avanzado procesamiento por software de la imagen antes de enviarla a imprimir. Cada modelo en concreto puede tener soporte de ciertas funciones por hardware o no.

Otra cuestión interesante es que la impresora disponga de buffer de memoria. La página que vamos a imprimir ocupa memoria y si la impresora posee un buffer para almacenar datos nuestro ordenador quedará libre para realizar otras tareas mientras imprimimos. Esto es especialmente importante en las impresoras laser no winprinter que precisan almacenar el contenido completo de la página que van a imprimir en su memoria para poderla "dibujar" con el láser en el tambor.

Respecto a las impresoras de inyección depende de la política de marca, HP por ejemplo suele dotar sus impresoras con una memoria entre 512 Kb y 2 Mb y Epson añade un minusculo buffer casi simbólico. Si disponemos de un equipo relativamente potente no debería haber diferencias en cuanto a velocidad por este tema.

-¿ Cómo funcionan las impresoras de agujas ?

La impresión por impacto la realizan las llamadas impresoras matriciales o de agujas mediante un cabezal que dispone de 9 o 24 agujas que forman una matriz e impactan contra una cinta entintada que pasa ante el papel para formar los caracteres. Actualmente su uso está limitado a aplicaciones que utilicen papel autocopiante ( generar recibos, facturas... ) o a lugares donde necesiten generar grandes listados en modo texto de baja calidad.

-¿ Cómo funcionan las impresoras de inyección ?.

La impresión por inyección de tinta es actualmente la tecnología más utilizada a nivel doméstico y en pequeños negocios. Existen dos grandes tecnologías de inyección de tinta, la tecnología de burbuja y la piezoeléctrica:

• En la tecnología de burbuja la tinta es situada a traves de unos conductos del grosor de un cabello humano en el extremo de los cabezales, una resistencia sube rapidamente la temperatura produciendo una burbuja que aumenta rapidamente su presión hasta "disparar" una gota de tinta contra el papel, la resistencia se enfría inmediatamente, produciendo un vacio que atrae más tinta al extremo para volver a iniciar el proceso, todo ocurre en milisegundos. Es el método empleado por Hewlett-Packard y Canon, entre otras compañías.
• La tecnología piezoelectrica es propiedad exclusiva de Epson, aunque la licencia a otras compañías ( como por ejemplo Roland, que la utiliza en sus plotters ). Esta tecnología emplea minusculos cristales que tienen propiedades piezoelectricas, es decir, generan vibraciones al someterlo a tensión eléctrica. Estos cristales se colocan detras de las salidas del cabezal de impresión y cuando es necesario vibran provocando la salida de una gota de tinta con posibilidad de cambiar la forma y velocidad de salida de la misma, lo cual proporciona gran control de impresión y excelentes resultados en la mezcla de colores para generar el color final, aunque es más propensa al atasco que la tecnología anterior.

Existe otra tecnica basada en cera sólida, más profesional, ( y cara ) que está practicamente al nivel de las impresoras láser color en cuanto a rendimiento ( y precios ).

La inyección de tinta ofrece, en líneas generales, aparatos ecónomicos a un coste de impresión alto y rendimiento bajo pero con buena calidad, aunque existen impresoras de inyección preparadas para oficina que pueden competir con las cargas de trabajo de una impresora láser de gama baja. Otro de sus handicap es la necesidad de emplear papel de calidad para dar buenos resultados.

-¿ Cómo funcionan las impresoras laser ?

Las impresoras laser tienen un tambor cubierto de material fotoconductor, cuando la impresora recibe un documento comienza a girar el rodillo y se carga electrostáticamente en toda su superficie, la información del documento es dividida en la memoria de la impresora en una fina matriz de puntos en blanco y negro.

Según esa información, un rayo laser, cuyo diámetro puede ser controlado para proporcionar las diversas resoluciones del aparato, comienza a pasar línea a línea por la superficie del rodillo, activandose en las zonas en blanco y desactivandose en las zonas en negro, de manera que las zonas de material fotosensible tocadas por el rayo se descargan. Existe un sistema alternativo denominado LED en el que el laser es sustituido por una fila de diodos luminosos que forman la imagen sobre el tambor.

A continuación el tambor se pone en contacto con una tínta en polvo llamada toner que se adhiere a las zonas cargadas electrostáticamente, el tambor pasa sobre el papel, cargado electricamente también al entrar en la impresora de manera que se transfiere el toner a su superficie, al salir de la impresora el papel es calentado y presionado por un dispositivo llamado fusor para fijar el toner. El tambor tiene una vida limitada y debe ser cambiado cada cierto número de copias.

La tecnología de impresión laser es la que ofrece en general aparatos más caros pero con un menor coste de impresión y soporta mucha más carga de trabajo que la tecnología de inyección. Como problema principal no ofrece color más que a partir de precios inasequibles para usuarios particulares y pequeñas empresas, aunque son impresoras aptas para pequeñas tiradas que la inyección de tinta convencional nunca podría realizar. Otra de sus ventajas es que puede funcionar con papel de baja calidad, incluso reciclados.

-¿ Qué son los lenguajes de impresión ?

Los lenguajes de impresión son unos conjuntos de comandos que el driver de la impresora o la propia aplicación que imprime utilizan para describir la página que se va a imprimir. Los lenguajes más típicos son el ESC/P2 de las impresoras matriciales que aun soportan las Epson de inyección, el PCL de Hewlett Packard, que incorporan en su versión 3 las impresoras de inyección de la casa y en las versiones 4,5 y 6 las impresoras laser de varias marcas por hardware, y el más profesional de todos, el PostScript de Adobe. Existen además varios lenguajes propietarios no documentados, como el PPA de las HP series 7xx.

Si nuestra impresora soporta un lenguaje conocido y de uso habitual como PCL3-6 o PostScript no tendremos demasiados problemas en utilizarla en cualquier sistema operativo, ya que existen multitud de drivers genéricos en la mayoría de los sistemas. Puede que en el caso de las impresoras con PCL no podamos utilizar los modos de color más avanzado como las extensiones PhotoRet I,II y III que incorporan las impresoras de HP en los últimos años si utilizamos un sistema sin drivers oficiales de HP.

El PostScript se emplea generalmente en impresoras de inyección de gama alta y laser de gama media y alta totalmente con procesadores y memoria propios, por lo que son la opción ideal ( aunque dificilmente encontraremos una equipada con intérprete PostScript por menos de unos 1.200 euros ) para todos los sistemas.

Una ventaja añadida de los lenguajes de impresión como PCL o PostScript es la del soporte de fuentes por hardware, lo cual acelera la impresión frente al uso de fuentes como las TrueType que deben ser dibujadas por software como si fueran un gráfico. Es necesario que nuestro sistema nos permita emplear esta posibilidad, limitada a unos pocos tipos y tamaños en el caso del PCL aunque existen programas de gestión, facturas, etc... que lo soportan directamente.

En el caso del PostScript soporta directamente un abundante juego de fuentes y símbolos y windows nos permite en la configuración de impresoras postscript hacer un pequeño truquillo que es sustituir al enviar un documento las fuentes TT por equivalentes PostScript de las disponibles en la impresora, acelerando asi la impresión. Las impresoras PostScript permiten en muchos casos añadir fuentes mediante tarjetas adicionales y las más profesionales incluso disponen de discos duros que pueden almacenar cientos de fuentes extra y actuar de memoria intermedia para almacenar grandes colas de impresión.

-¿ Cómo funciona la impresión en color ?

En general la impresión en color utiliza una técnica conocida por cuatriotomía CYMK ( cian, amarillo, magenta y negro, aunque algunas impresoras como las Epson y ciertas laser color profesionales utilizan hexacromía que añade dos colores más y mejora el resultado final ), cada punto de la imagen es representado mediante una malla de puntos de color básico CYMK que sigue un cierto algoritmo.

Cada ppp de la resolución de la impresora no corresponde por tanto con un punto en color de la imagen, sino que tiene que hacer una mezcla de ellos para obtener uno. En artes gráficas esto se mide mediante los lpi (line per inch) que mide las líneas de color efectivo que una impresora puede meter verticalmente en una pulgada. Esto explica por ejemplo que sea absurdo escanear una imagen a 600 ppp cuando nuestra impresora de inyección por muy buena que sea dificilmente llegará a 100/120 lpi efectivos ( impresoras laser color de 2.400 ppp y 6000 euros o más de precio llegan a 300 lpi ).

En las impresoras laser existen varios sistemas para la mezcla CYMK, aunque el más comun es que existan cuatro depósitos de toner, uno por color básico, y que el tambor realice cuatro pasadas en cada hoja, una con cada color.

La calidad de una impresora depende tanto de su resolución como de lo buenos que sean los algoritmos que el fabricante emplea para la mezcla de colores que genera el punto de color real.

-¿Es peligroso rellenar cartuchos o utilizar cartuchos clónicos ?

En teoría no, aunque tampoco metas cualquier cosa para rellenar un cartucho. En impresoras "duras" como las HP hay gente que pilla la jeringa y le mete lo que sea pero es conveniente comprar kits pensados para la marca y serie de impresora que tienes, además de venir normalmente con un folleto de instrucciones bastante ilustrativo que te ayudará mucho si no lo has hecho antes.

Los cartuchos clónicos en teoría deben estar pensados especificamente para la impresora que utilizas por lo que parecen "más de fiar". En cualquier caso las impresoras con cartucho sin cabezal parecen más sensibles a todo esto ya que no puedes tirarlo si falla, por lo que la decisión es tuya.

El rellenado ahorra bastante dinero asi que si imprimes mucho y no necesitas siempre una calidad alucinante es una opción bastante a tener en cuenta. Si te asustan las "advertencias" del fabricante de tu impresora piensa que la parte más importante del negocio de impresoras de inyección no es vender impresoras, sino consumibles ¿ qué crees que te va a decir ?.

- Consejos para el relleno de cartuchos.

En impresoras con cabezal en cartucho, como HP, Canon o Lexmark es recomendable que el rellenado se realice con el cartucho no vacio del todo. Si el cartucho se vacía imprimiendo para INMEDIATAMENTE la impresión, las resistencias de las cabezas se queman si funcionan en seco, RELLENALO LO MAS PRONTO POSIBLE, no guardes cartuchos vacios, si se seca el cabezal la calidad bajará mucho o incluso no funcionará , es mejor que los rellenes y los guardes VERTICALMENTE PARA QUE LA CABEZA PERMANEZCA HUMEDA y envueltos en papel de periodico dentro de una bolsa de plástico si es que quieres que te sirvan para algo.

Es recomendable realizar cierto operativo en cartuchos con cabezal para eliminar las burbujas de aire que puedan quedar en el interior del cartucho, una vez rellenado sella con cinta adhesiva los orificios que hayas empleado para el relleno ( importante si no quieres añadir un toque abstracto a tus paredes y tu camisa ;), haz un rollo con un material absorbente como papel higienico o de cocina envolviendo firmemente los cabezales del cartucho, ponte de pie con el brazo extendido, los cabezales bien envueltos apuntando hacia fuera y la parte superior del cartucho mirando hacia ti y sube y baja bruscamente el brazo tres o cuatro veces haciendo un arco de 180 grados, saldrá tinta y manchará el envoltorio del cabezal pero eliminará las burbujas que pueden perjudicar la impresión.

En cartuchos sin cabezal instalalos en la impresora y espera al menos media hora para que el líquido se asiente, descienda y penetre en los cabezales.

Evidentemente no es lo mismo rellenar cartuchos que incluyen el cabezal que cartuchos que no lo incluyen, los cartuchos con cabezal funcionaran con unas 3-5 cargas según modelo ( si se usan con mucha frecuencia la tinta fluirá más y parece que asi funcionan bien más veces, es muy importante para la calidad que no dejes vaciarse totalmente el cartucho entre rellenos ), cartuchos sin cabezal pueden tragar según algunos testimonios hasta veinte cargas aunque no lo he comprobado personalmente la verdad, calcula el ahorro que supone eso :)

-Mi impresora de inyección ejecuta correctamente el procedimiento de impresión pero no sale nada o solo unos hilillos en cada linea.

Si descartas que el cartucho está vacio existe una obturación en los cabezales de la impresora. Ejecuta el procedimiento de limpieza de cartuchos recomendado por el fabricante. Normalmente vendrá en alguna opción del software de la impresora o puede que tenga un interruptor para ejecutar el proceso. Si esto no funciona tras unas dos o tres veces puedes utilizar un procedimiento más "radical" descrito a continuación.

¿ Cómo puedo limpiar manualmente los cabezales de mi impresora ?.

Para limpiarlos necesitarás alcohol de quemar o el alcohol de uso sanitario que puedes tener en casa, ¡¡¡ no utilices gasolina u otros líquidos disolventes !!! pueden atacar el chasis de la impresora y dañarla gravemente, y una vieja gamuza o trapo "ensuciable" que no deje hilachos, en algún manual he visto recomendar bastoncillos de los que se usan para los oidos pero procura no utilizar nada que pueda dejar fibras en los cabezales como el algodón.

En las impresoras que tienen los cabezales en los cartuchos, como las HP, la limpieza no presenta riesgos ya que si estropeas algo tiras el cartucho y en paz, pero en impresoras con cabezal en el aparato como las Epson esto es algo relativamente arriesgado, asi que cuidado.

En impresoras que tengan el cabezal en cartucho simplemente lo retiras, mojas una esquina del trapo en alcohol ( no fumes mientras haces esto ;) y frotas sin presionar demasiado los inyectores ( que no tienen pérdida, si están atascados estarán cubiertos por una costra negruzca inconfundible en la parte inferior del cartucho. Retira poco a poco la costra. Si está realmente sucio y no progresas demasiado en la limpieza, no pierdes nada con probar la solución "hardcore cleaner" ;) sumerge la parte inferior del cartucho en alcohol unos minutos y vuelve al trapo.

En el otro tipo de impresoras debes desmontar la parte frontal y superior de la carcasa para tener "perspectiva" y trabajar mejor, pon los cartuchos en posición de cambio de cartucho mediante el procedimiento apropiado y desenchufa la impresora sin apagar el interruptor para que quede en posición adecuada durante el operativo.

En muchos modelos puedes localizar en la esquina una esponjilla negruzca en la que reposan los cabezales cuando está la impresora apagada y que seguramente contribuye al atascado, por lo que puedes aprovechar para verter unas gotas de alcohol para que vaya ablandando y luego frotar con algo desechable tipo papel higienico o de cocina para limpiarlo. Si lo crees factible sin estropear la esponja puedes retirarla, sumergirla en alcohol para que se limpie y una vez seca volverla a fijar con algun adhesivo en su posición.

A continuación localizaremos los cabezales retirando los cartuchos y examinando el soporte que los alberga en la impresora. Podemos probar entonces a verter alcohol en los cabezales ( mejor con un gotero o jeringa, tres o cuatro gotas por cabezal como mucho ) y esperar, soplando de vez en cuando para ver como actua la cosa y viendo lo que sale por abajo ( buena idea sería colocar un papel para que no se enguarre la maquinaria ). Lo dejamos actuar un par de horas, secamos y podemos volver a colocar todo como estaba y realizar nuevamente el proceso de limpieza de cartuchos ( por software, claro ;).

-Mi impresora traga a la vez varias hojas de papel.

A no ser que haya sufrido un golpe que descolocara algo el mecanismo de tracción está sucio. Desmonta la parte superior de la impresora y con un paño de las características del descrito en la cuestión anterior empapado en alcohol limpia el rodillo ( o rodillos según sea el mecanismo en cuestión ) a lo largo. Seca bien y haz que la impresora mueva el rodillo ( haciendole imprimir una página en blanco o algo asi ) para poderlo limpiar en su totalidad.

Hace tiempo HP ofrecía gratuitamente a sus clientes con este problema un kit de "lijado" junto con un software que hacía funcionar durante unos minutos la impresora con los rodillos contra un chasis que sostenía unas planchas de material abrasivo, tremendamente efectivo. Ignoro si aun lo ofrece y si lo hace gratis pero si tenemos una Deskjet podemos llamar a ver que pasa. También han estado enviando un kit gratuito con unos separadores para las Laserjet 1100 y 6L a todo el que lo solicite a través de su web.

Mi impresora matricial o de inyección antigua me imprime "chinos" (basura)

Los PCs actuales llevan puertos paralelo de alta velocidad. Puede que eso sature a tu impresora si es antigua. Prueba a bajar la velocidad del puerto desde la BIOS, cambiando el modo de ECP, EPP o bidireccional por Standard o SPP.

-Mi impresora laser saca parte de la imagen que le mando imprimir y el resto de la página en color negro.

La memoria de tu impresora es insuficiente para almacenar la imagen. La única solución es imprimir a menos resolución o añadir más memoria a tu impresora.

-El texto impreso me sale inclinado respecto a la página.

Tu impresora tiene unos ajustadores que le permiten adaptarse a varios tamaños de papel, asegurate que están perfectamente ajustados al tamaño correspondiente.

-Después de rellenar en una impresora laser unos formularios fotocopiados, me imprime como una especie de trazos del formulario en todos mis trabajos.

Nunca debes poner en contacto con el tambor una hoja con texto o imágenes fotocopiadas ya que se pueden fijar al tambor. Prueba a imprimir unas cuantas páginas en negro y reintrodúcelas a ver. Algunas láser pueden crear páginas de limpieza bien directamente en el menú de la impresora o mediante software.

-¿ Cómo puedo imprimir documentos PostScript en una impresora no PostScript ?

En http://www.cs.wisc.edu/~ghost/ podemos encontrar el interprete de PostScript por software Aladdin GhostScript para multitud de sistemas operativos incluido windows. Ese software nos permite emular una impresora PS en nuestro sistema. En la misma página podemos encontrar un programa para windows para visualizar e imprimir documentos PS y convertirlos a otros formatos como PDF utilizando GhostScript. En sistemas tipo UNIX como Linux el interprete suele venir incluido "de serie".

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